La Rioja bloquea el acceso al mayor proyecto de cobre y oro del país
- Una jueza de esa provincia ordenó que se tomara esa medida en torno de Vicuña, el mayor proyecto de esos metales en la Argentina.
- Detrás, se potencia una disputa por regalías, control ambiental y participación económica regional.
El proyecto de cobre, oro y plata Vicuña, que podría transformarse en “la mayor inversión extranjera de la historia“ -al menos en la minería- sufrió en los últimos días un revés que mantiene bloqueado el acceso principal a los yacimientos Josemaría y Filo del Sol, en el noroeste de San Juan, a través de la provincia de La Rioja.
Es que la jueza provincial María Greta Decker, a pedido de la Fiscalía de Estado de La Rioja, ordenó la semana pasada la suspensión del proyecto por 30 días y el bloqueo del tránsito de maquinaria por el corredor de Guandacol.
Esa localidad se encuentra apenas cruzando el límite entre San Juan y La Rioja por la ruta 40. Desde ahí se abre un camino de 200 kilómetros a través de la ruta provincial 506, que atraviesa hacia el oeste a la provincia gobernada por el peronista Ricardo Quintela, de buena relación con Cristina Kirchner. Tras recorrer La Rioja, la ruta reingresa a San Juan hasta el campamento Batidero, a 4.000 metros de altura.
Las regalías mineras, en la mira
Vicuña, un proyecto que atraerá inversiones de la australiana BHP y la canadiense Lundin Mining por US$ 7.100 millones entre 2027 y 2030, y que escalará hasta US$ 18.000 millones durante la próxima década, se encuentra íntegramente en San Juan, pese a que por el momento necesita de la infraestructura riojana para su acceso.
El problema se originó porque, tal lo previsto, Vicuña pagará -cuando empiece sus operaciones- las regalías mineras de 3% a San Juan y dejará empleo y desarrollo de proveedores locales allí, en mucha mayor medida que en La Rioja.
No obstante, Vicuña tiene un programa de empleo local en Guandacol y Villa Unión para más de 160 trabajadores, entre personal que prepara viandas y algunos operarios de maquinaria pesada.
El proyecto solicitó el año pasado a La Rioja una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para hacer obras en esa localidad y el mantenimiento de la ruta provincial 506 y sostiene que la provincia aún no lo contestó.
En cambio, el gobernador Ricardo Quintela y fuentes de su equipo, en diálogo con Clarín, expresaron que Vicuña debería pedir la aprobación de impacto ambiental por todo el proyecto y no solo por el uso de las rutas, ya que ambos depósitos de cobre, oro y plata se encuentran en las inmediaciones de su provincia.
El proyecto Vicuña, de BHP y Lundin Mining, integra a los depósitos de cobre, oro y plata Josemaría y Filo del Sol, en el extremo noroeste de San Juan. Foto: Vicuña Corp.
Incluso, cuestionan los acuerdos de límites que firmaron los gobernadores de La Rioja y San Juan en 1968, sin los cuales Josemaría quedaría del lado riojano. El ex gobernador provincial y posterior presidente Carlos Menem había intentado derogar ese convenio.
En definitiva, se trata de una pelea por la renta minera y la participación local de trabajadores y proveedores en una provincia con poca generación de empleo privado. Asimismo, La Rioja se mantiene en default con acreedores internacionales y hoy no atrae a las grandes multinacionales de la minería, como sí lo hicieron en los últimos años San Juan, Catamarca, Salta y Jujuy.
Inversión en rutas, la solución de Vicuña
Vicuña cuenta con la aprobación ambiental de San Juan, que es el territorio donde están los yacimientos Josemaría y Filo del Sol, y considera que es suficiente, de acuerdo a la normativa vigente.
Para en el futuro no tener que pasar por La Rioja y acortar caminos desde la capital sanjuanina, el consorcio está licitando la construcción del “Corredor Norte”, de 220 kilómetros, que le demandará una inversión en infraestructura cercana a los 200 millones de dólares.
Vicuña está construyendo un camino alternativo de 220 kilómetros para, entre otras cosas, evitar el paso por La Rioja. Foto: Vicuña Corp.
Según sus presentaciones económicas, Vicuña aportará en la próxima década al país un ingreso por exportaciones cercano a US$ 6.000 millones por año, equivalente a todo lo que vendió al exterior la minería argentina en 2025.